正在快速發(fā)展的美國(guó)精釀啤酒業(yè)，不得不開始一個(gè)非常嚴(yán)肅的問(wèn)題——啤酒花短缺。
位于美國(guó)喬治亞州的精釀啤酒制造商Creature Comforts Brewing 就在頭疼這件事情。它通常使用的是一種叫做Citra的啤酒花，公司最受歡迎的產(chǎn)品Tropicália 麥芽啤酒全靠它來(lái)制造苦味和果香混合的獨(dú)特風(fēng)味。但現(xiàn)在，由于這種原料短缺，公司在過(guò)去一年中不得不拒絕掉了200 萬(wàn)美元的訂單——那相當(dāng)于8000 桶啤酒，是它現(xiàn)有產(chǎn)量的一倍。
Creature Comforts Brewing 還不是唯一遭遇原料短缺的釀酒商。一些更小型的本地釀酒商，比如北卡羅萊納州的Wicked Weed Brewing，俄亥俄州的MadTree Brewing 等，都面臨著相似的問(wèn)題。
然而，這種短缺還不是因?yàn)槠【苹ū旧淼漠a(chǎn)量不足——在美國(guó)，種植啤酒花的農(nóng)田面積在過(guò)去5 年間從3 萬(wàn)公頃增加到5 萬(wàn)公頃，增長(zhǎng)了65%。這些土地中有70% 都被用來(lái)種植像Citra 這種需求量較高的啤酒花。
問(wèn)題在于，啤酒花的生產(chǎn)速度趕不上釀酒商的增產(chǎn)速度，何況這個(gè)行業(yè)同時(shí)還在涌入越來(lái)越多的釀酒商。
啤酒花的生產(chǎn)速度趕不上釀酒商的增長(zhǎng)速度
精釀啤酒業(yè)的擁擠已經(jīng)到了前所未有的程度。根據(jù)美國(guó)精釀協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，美國(guó)的精釀啤酒制造商達(dá)到了自1873 年以來(lái)的歷史最高?，F(xiàn)在， 4000多家制造商生產(chǎn)著超過(guò)3 萬(wàn)種不同口味的啤酒——在5 年前，這個(gè)數(shù)字還只是2000 多家和2 萬(wàn)種——而這種增長(zhǎng)還在繼續(xù)。
美國(guó)精釀協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)顯示，由于啤酒花的短缺，在今年上半年，美國(guó)獨(dú)立釀酒商的產(chǎn)量只增加了大約8%，而在過(guò)去6 年，這個(gè)增幅一直保持在兩位數(shù)。
為了緩解問(wèn)題，一些啤酒花交易商開始扮演中間商的角色，比如幫助一些庫(kù)存剩余的釀酒商將啤酒花銷售給那些庫(kù)存不足的釀酒商。
在上世紀(jì)80 年代以其標(biāo)志性的Pale 啤酒在美國(guó)精釀啤酒運(yùn)動(dòng)中聞名的釀酒廠Sierra Nevada就表示，由于啤酒花不太容易儲(chǔ)存，公司會(huì)進(jìn)行這樣的交易。“比如用我們的500 磅啤酒花，換60 個(gè)波本酒桶，或者類似的交易。”公司的小批量產(chǎn)品經(jīng)理Bill Manley 說(shuō)。
也有些小型生產(chǎn)商，不得不在釀酒過(guò)程中使用更少數(shù)量的啤酒花，或者用沒(méi)那么受歡迎，但更容易獲取或更便宜的替代品種來(lái)進(jìn)行生產(chǎn)——目前，需求最高的啤酒花大約有10 個(gè)品種，其他品種則在40 個(gè)左右。
但這仍然不能解決根本問(wèn)題，因?yàn)樵黾赢a(chǎn)量還是需要獲取足夠多的特別品種的原料，而且如何在原料或用量改變后，還能保持原有風(fēng)味，也是一個(gè)需要解決的問(wèn)題。
所以，正在快速發(fā)展的美國(guó)精釀啤酒業(yè)，也最終不得不面臨所有小規(guī)模生產(chǎn)在發(fā)展中都繞不開的問(wèn)題：如果擴(kuò)大規(guī)模，產(chǎn)品質(zhì)量可能難免有所犧牲，甚至可能不再符合“精釀啤酒”的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)——年產(chǎn)量小于1.5萬(wàn)公升;被非精釀啤酒廠控制的股份小于25%;所有原料的添加必須能夠增加而非減少風(fēng)味。
何況，以現(xiàn)有競(jìng)爭(zhēng)的激烈程度看，完成這種擴(kuò)張并不容易——畢竟，無(wú)論是稀缺原料的獲取，流程成本的控制，以及應(yīng)對(duì)市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)的能力，小型釀酒商都不如大型釀酒商更有優(yōu)勢(shì);但如果不擴(kuò)大規(guī)模，小型釀酒商就永遠(yuǎn)沒(méi)法獲取更多利潤(rùn)，甚至有可能連現(xiàn)有的市場(chǎng)份額都失去，最終難逃被大廠商收購(gòu)或倒閉的局面。
