首先來了解什么是年份?年份就是我們通常在酒標上看到的年份，它實際指的是葡萄采摘的年份，可以把這個年份比作葡萄酒出生的年份。氣候是影響年份最重要的因素之一，因為每個年份的天氣狀況都不同，所以不同年份出產(chǎn)的葡萄酒的風格也會各不相同。
如果說年份反映了這個產(chǎn)區(qū)某一年的氣候狀況，那么具體是什么氣候因素讓一個年份成為壞年份或好年份呢?答案是陽光。好年份通常有著溫暖而干燥的晴天，以及涼爽的夜晚。這樣的氣候利于葡萄果實的成熟和風味物質(zhì)的積累。相反如果在葡萄生長期內(nèi)有連綿不斷的陰雨天出現(xiàn)的話，葡萄將很難完全成熟，并且容易沾染由細菌和真菌引起的疾病。這種氣候狀況下出產(chǎn)的葡萄往往酸度和糖分都達不到要求，因此在釀造的過程中會添加一些糖分和酸度。
說到氣候，并不是所有的葡萄都有著相同的氣候要求，比如雷司令(Riesling)就偏愛涼爽的氣候，德國北部產(chǎn)區(qū)比較冷，但是這里的氣候能夠讓雷司令保持較高的酸度。這也是德國雷司令能聞名世界的原因。與雷司令不同的是，赤霞珠(Cabernet Sauvignon)則喜歡生長在溫暖干燥的氣候環(huán)境中，溫暖的氣候延長了赤霞珠的生長期，使其風味物質(zhì)凝練，單寧豐富。
不同的氣候環(huán)境下葡萄的成熟度也會有差別。例如涼爽氣候下生長的葡萄較難成熟，酒體較輕，酒精度較低。而炎熱的氣候和過度的陽光會使得葡萄酒的口感和風味都更接近果干的風格。對于一個好的年份來說，陽光和雨水都要恰到好處，這樣葡萄的糖分和酸度才會平衡，單寧也會更加精致，果香更加突出。
那么哪些情況會對葡萄酒的年份有較大的影響呢?通常那些氣候不太穩(wěn)定的地區(qū)對葡萄酒的年份影響較大。比如歐洲偏北部的一些產(chǎn)區(qū)(德國、奧地利、意大利北部和法國北部)的氣候就比不上新世界的一些產(chǎn)區(qū)的氣候穩(wěn)定，因此氣候?qū)W洲北部產(chǎn)區(qū)的年份影響很大。除此之外，極端氣候?qū)δ攴莸挠绊懸埠艽螅热缫粋€產(chǎn)區(qū)在某個年份遭受到了冰雹和霜凍災(zāi)害，那么這個年份出產(chǎn)的葡萄品質(zhì)肯定會大打折扣。葡萄酒收藏愛好者在收藏葡萄酒時往往會選擇產(chǎn)自好年份的葡萄酒，因為產(chǎn)自好年份的葡萄酒具有更好的陳年潛力。
愛酒的朋友也許會注意到，有一些酒是沒有年份的，這些酒便是無年份(Non-vintage)葡萄酒。例如一些無年份的香檳(Champagne)和起泡酒(Sparkling Wine)，因為在釀造過程中混釀了不同年份的基酒，所以在酒標上不會標注具體的年份。還有一些無年份加強酒，例如無年份波特(Port)和無年份雪莉酒(Sherry)等。
